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当你在季后赛轰出12胜2负、场均净胜19.4分、11连胜的战绩时，外界应该只有赞美。但尼克斯站上总决赛舞台这一刻，一个尖锐的问题同时抵达：他们究竟是一支历史级的强队，还只是吃尽了东部孱弱的红利？

11连胜，在单次季后赛征程中并列历史第三长。2001年的湖人曾做到过，那支由奥尼尔和科比率领的紫金军团最终以15胜1负捧杯，距离2017年勇士16胜1负的历史最佳战绩仅一步之遥。如今，尼克斯追平了这一纪录线，只需再赢四场——而且赢得越快越好——他们就可以将自己送入沙奎尔·奥尼尔和科比·布莱恩特时代的湖人、斯蒂芬·库里和凯文·杜兰特时代的勇士之列，成为NBA季后赛最具统治力的豪强之一。

奥尼尔本人已公开表态站队。“他们太出色了，我欠整个纽约州和纽约市五个区一个道歉，”这位ESPN分析师在《里奇·艾森秀》上说道，“他们真的厉害，他们有那种东西。这让我想起了2004年我湖人生涯最后一年击败我们的那支底特律活塞——就是一群拧成一股绳的家伙。”但质疑声同样有据可查。翻开尼克斯的晋级路线图，他们的好运从常规赛最后一天就开始铺路：亚特兰大老鹰轮休主力，主动放弃第五种子席位，让尼克斯避开了防守强悍的多伦多猛龙或奥兰多魔术，取而代之的是更重技巧而非对抗的老鹰。尼克斯六场过关，而命运的馈赠才刚刚开始。

东部半决赛，波士顿凯尔特人三比一领先的大好局面被费城76人翻盘，尼克斯由此躲过了客战二号种子绿军的艰难开局，转而等来了疲惫不堪的七号种子76人——后者仅休息一天就空降纽约，首战被137比98血洗，乔尔·恩比德第二场因伤缺阵，系列赛迅速失去悬念。随后克利夫兰骑士又爆冷淘汰底特律活塞，尼克斯在东决面对的是一支常规赛仅排东部第四的球队，最终用横扫结束了战斗。周四，尼克斯自东决横扫骑士后首次恢复训练，全队上下誓言继续屏蔽一切噪音——无论这些噪音是在歌颂他们的伟大，还是在拆穿对手的不堪。

杰伦·布朗森说得直白：“当别人说你的坏话时，重要的是无视它们。当别人说你的好话时，读一读让自己感觉良好很容易，但你不能只选择听一种。所以，尽你所能地把一切都关在门外。”这份“关在门外”的定力，在总决赛的镁光灯下将迎来终极检验。对手将是俄克拉荷马城雷霆或圣安东尼奥马刺，一旦倒在最后这一轮，尼克斯就难免被历史标记为那支“在弱东部分区饱餐一顿、偏偏在最重要的比赛中熄火”的球队。伟大与侥幸之间的那道线，有时薄得就像一枚总冠军戒指的边缘。